Stichting Peakoil Nederland

De Saoedi’s hebben hun investeringen in de olie-industrie voor de komende vijf jaar met 40 miljard opgehoogd naar een totaal van 129 miljard dollar. Dat kondigde de Saoedische olieminister Ali-Naimi afgelopen zondag aan. De extra investeringen gaan vooral naar het uitbreiden van raffinagecapaciteit en petrochemische capaciteit in ondermeer China, de VS en Saoedi-Arabië zelf. Met de nieuwe investeringsplannen verschuift de focus van de Saoedi’s richting de downstream raffinage en verwerkingskant van de oliesector. Khalid al Falil, de vice-president van Saudi Aramco omschreef het als volgt: ‘We are clearly focused on the downstream as the area of greatest potential for future growth and impact.’ Een zet die merkwaardig is in het licht van de stijgende olieprijs. Je zou verwachten dat er sterk meer geïnvesteerd wordt in het verhogen van de productie. Het bedrijf doet daar nauwelijks aanstalten toe. Er is meer dan voldoende olie op de markt volgens Aramco.

Het oliekoninkrijk kondigt al lang met veel bombarie aan dat het naar een productiecapaciteit van 12.5 miljoen vaten per dag wil. Die doelstelling is nu vastgezet op eind 2009. Zij betekent voor de oliemarkt zeer weinig. Het gaat namelijk om een toename van de daadwerkelijke Saoedische productie die nu 10.5 miljoen vaten per dag bedraagt met hoogstens 500.000 vaten per dag. Als de productie verder wordt verhoogd dan verliest het land de mogelijkheid om de wereld te voorzien van 1.5 miljoen vaten per dag aan noodolieproductie. En die zou in het vooruitzicht van mogelijk steeds verder escalerende geopolitiek wel eens hard nodig kunnen zijn in de nabije toekomst.

Aramco’s productierespons op de olieprijsstijging is opmerkelijk te noemen. Denkt het bedrijf serieus dat er voldoende aanbod op de markt is en dat het probleem vooral ligt bij speculatie op de markt? Of probeert men de echte boodschap, dat Aramco de productie nauwelijks kan uitbreiden, te verbergen? De vage taal van Khalid Al Falil spreekt boekdelen: ‘We have a number of increments that we have prepared but we will not disclose them, we will not execute them unless we see the market.’ De PR strategie die Aramco aanhoudt is niet lang houdbaar. Het bedrijf stelt nu dat ze zal gaan investeren in deze vage projecten die nu nog even geheim blijven als blijkt dat dat nodig is. Het is niet duidelijk wat Aramco daarmee bedoelt. Ze spreekt over het geval dat de olievraag zover stijgt dat de noodcapaciteit van Aramco wordt opgegeten, dan zorgen die geheim projecten voor extra olie voor extra noodcapaciteit. Khalid Al Falil: ‘ If demand for our oil eats up into our 1.5-2.0 million bpd capacity, we will again answer with our actions.’ Aangezien de oliemarkt in de komende twee jaar meer krapte zal vertonen, betekent het dat Aramco binnen 2 jaar uit de kast zal moeten komen met haar nieuwe projecten. Waarschijnlijk gaat het om de Manifa zware olievelden die in totaal 900.000 vaten per dag aan extra capaciteit zouden kunnen opleveren richting 2013. Een hoeveelheid die waarschijnlijk maar net voldoende is om de daling tussen 2009 en 2013 te compenseren. Waar komt de extra productie vandaan?

De verwachting dat het land weinig mogelijkheden tot het verhogen van productie heeft wordt enigzins bevestigd vanuit de nieuwe olieprojecten en het productieverloop. In het eerste kwartaal van 2006 bereikte de productie een hoogtepunt op 10.8 miljoen vaten per dag, waarna deze daalde naar 9.9 miljoen vaten per dag in het eerste kwartaal van 2007. Om vervolgens weer lichtelijk te stijgen naar 10.4 miljoen vaten per dag nu. De extra 300.000 vaten per dag van het Haradh III deel van het grote olieveld Ghawar, dat in 2007 in productie werd gebracht, was onvoldoende om een productiestijging te veroorzaken. De daling van de oude velden van Saoedi-Arabië is nou eenmaal vrij hoog. Om de productie gelijk te houden zullen de Saoedi’s blijvend moeten investeren in extra capaciteit. Meer dan vervelend dus dat een van de grootste olieproject dat Aramco momenteel onderneemt, het Khursaniyah olieveld goed voor 500.000 vaten per dag, inmiddels al een vertraging van zes maanden heeft opgelopen. Een van de redenen ligt in de vertraging van een fabriek die het geassocieerde gas moet verwerken wat met de olie wordt geproduceerd. Als Khursaniyah nu al volop produceerde dan had de productie van Saoedi-Arabië 500.000 vaten per dag hoger kunnen liggen. Aan het einde van 2008 kunnen we nu een kleine productieverhoging verwachten.

Volgend jaar zou de productie fors omhoog kunnen als het Aramco lukt om het Khurais olieveld in productie te brengen. Dit is het grootste project in het oliekoninkrijk, goed voor 800.000 tot 1.2 miljoen vaten per dag. Het gaat alleen om een van de meest technisch complexe olieprojecten. Aramco claimt dat het op schema ligt voor het project, maar gezien de vertraging in Khursaniyah en de oververhitte olie-industrie kun je zulke uitspraken niet zonder korrel zou beoordelen. Het lijkt me dat een productie boven de 11 miljoen vaten per dag in 2009 onwaarschijnlijk is. Wat betekent dat Aramco zich wel aan haar afspraken houdt om een totale capaciteit van 12.5 miljoen vaten per dag aan te houden (inclusief de 1.5 miljoen reservecapaciteit). Maar verlichting op de oliemarkt zal er vanuit Saoedi-Arabië nauwelijks komen.

• Tweet